Pendant longtemps, on a considéré qu’attribuer aux animaux la capacité de ressentir des émotions comme les êtres humains relevait de l’anthropomorphisme. Il a fallu attendre 2015 pour que l’animal soit enfin reconnu comme « un être vivant doué de sensibilité » par le Code civil français. Des études scientifiques ont par ailleurs démontré, au travers d’examens par IRM fonctionnelle, que les émotions des mammifères reposent sur les mêmes mécanismes neurobiologiques que ceux mis en évidence chez l’homme.

En ce qui concerne nos animaux de compagnie, il est clair qu’ils partagent la même palette d’émotions primaires que nous, à savoir la joie, la peur, la tristesse, la surprise et le dégoût, et bien plus encore. Elles jouent un rôle dans leur comportement alimentaire et leur comportement reproducteur, mais elles leur sont également indispensables pour communiquer entre eux et avec les autres espèces et établir des liens sociaux.

Qui n’a pas observé, à son retour du travail, les manifestations de joie parfois exubérantes de son jeune chien ? La tristesse de son animal de compagnie à la suite du départ ou du décès d’un membre de la famille ? La peur, parfois panique, de son compagnon à quatre pattes lors d’une visite chez le vétérinaire ? La mauvaise humeur de son chat quand il a décidé que, non, ce n’est vraiment pas le moment de vouloir lui couper les griffes ?

Tout comme chez l’homme, les émotions ressenties par nos animaux de compagnie peuvent avoir des répercussions négatives sur leur santé si elles sont ressenties de manière trop intense et/ou pendant trop longtemps. On peut alors observer des troubles comportementaux mais également des maladies organiques. En effet, l’animal est lui aussi un être multidimensionnel, et les plans physique, émotionnel et psychique sont tous étroitement liés entre eux.

Car tout est énergie, les pensées sont énergie, les émotions sont énergie… Le corps physique aussi, même s’il est plus dense, est constitué d’énergie. Toutes ces énergies interagissent les unes avec les autres. C’est pourquoi les émotions peuvent finir par se cristalliser et se matérialiser dans le corps physique sous forme de maladies.

Les Chinois avaient compris ceci il y a fort longtemps, et la Médecine Traditionnelle Chinoise associe à certains organes clés du corps une émotion particulière. La colère est ainsi associée au Foie, la joie au Coeur, l’inquiétude à la Rate, la tristesse au Poumon, et la peur au Rein.

Les exemples ne manquent pas en médecine vétérinaire. J’ai souvent diagnostiqué des affections hépatiques chez des chats colériques ; les chiens de petite race, qui manifestent souvent leur joie de façon intense, sont davantage à risque de développer des problèmes d’insuffisance cardiaque ; le point faible des chats est l’appareil urinaire, l’insuffisance rénale chronique est une des principales affections du chat âgé, et on connait aujourd’hui bien la relation entre le stress et les cystites fréquemment observées dans cette espèce. Enfin, comme chez l’homme, le stress prolongé est délétère, et source d’affaiblissement du système immunitaire. Certains chats ayant eu un coryza restent porteurs chroniques, et à l’occasion d’un stress tel qu’un déménagement, l’arrivée d’un autre chat dans le voisinage, vont faire des rechutes cliniques de cette maladie.

Il convient donc de considérer l’animal dans sa globalité et de prendre en compte les émotions qu’il ressent si on veut le soigner de manière holistique, c’est à dire sur tous les plans de son être.